Tupperware, une révolution dans la cuisine

Un récipient robuste, translucide avec un couvercle à bords hermétique : cela ne ressemble en rien à une découverte scientifique, et pourtant, si son inventeur, le chimiste américain Earl Tupper, ne s'était pas interessé aux plastiques, personne n’aurait cet objet maintenant indispensable à toute ménagère. Les boîtes en plastique Tupperware ont émergé avec la baisse de l’économie mondiale après-guerre, boumant la bourse américaine alors que des légions de femmes passionnées se réunissaient pour promouvoir cet équipement de cuisine et augmenter le revenu du ménage grâce à un nouveau concept de vente et de marketing : la vente à domicile.

Earl Silas Tupper est né en 1907 dans l’état américain du New-Hampshire. Son premier contact avec le plastique remonte à son premier emploi en tant que chimiste au sein de l’entreprise DuPont qui avait commencé à développer des produits en plastique avant la Seconde Guerre mondiale, destinés aux équipements radio, aux radars, à l’isolation.

Désireux de travailler avec cette nouvelle matière, mais encore trop pauvre pour acheter du plastique raffiné, Earl Tupper décide de demander à DuPont s'il pourrait acheter leurs résidus de plastiques et faire quelques expériences. Son manager à DuPont lui fait alors don d’une chute de polyéthylène noire et très rigide, un déchet provenant du processus de raffinage du pétrole.

Earl Tupper décide de commencer par purifier ce déchet de ses impuretés et s’aperçoit qu’on peut le modeler, et finit par créer des boîtes, des tasses, des saladiers, des bols, des assiettes, tous légers et incassables. Ensuite il s’inspire des couvercles de boites de peinture, mais en inversant leur forme, pour créer un couvercle hermétique avec des bords qui s’ajustent aux récipients. Le Tupperware était né !

Earl Tupper a fait breveter la marque Tupperware en 1947 et crée la société Tupper Plastics pour mettre ses produits sur le marché par l’intermédiaire de distributeurs. Mais au départ, les boites Tupperware ne rencontrent pas un large succès, principalement à cause de leur couvercle, que la plupart des consommateurs ne pensaient pas arriver à ouvrir correctement. Alors Earl Tupper pense à commercialiser les produits directement auprès des utilisatrices finales.

En 1951, Earl Tupper fait retirer tous les produits Tupperware des rayons des magasins pour ne les commercialiser que par la vente directe auprès des ménages. Il embauche Brownie Wise, une mère célibataire charismatique pour élaborer le système de ventes directes connu comme la « réunion Tupperware ». Ces femmes, en organisant des réunions au domicile de l’une d’entre elles, pouvaient montrer aux autres comment ouvrir et refermer le couvercle des Tupperware. Grâce à ces démonstrations, la société Tupper Plastics a pu faire adopter les Tupperware par beaucoup de foyers américains, au moment même où les premiers réfrigérateurs apparaissaient sur le marché. Et cette façon de vendre à domicile par l’intermédiaire de démonstratrices a depuis fait son chemin et est devenu un concept révolutionnaire de marketing utilisé maintenant par d’autres marques.

Aujourd’hui la société s’appelle Tupperware Brands, c’est une multinationale américaine qui voit ses parts de marché croître chaque année. Toutes les 2,5 secondes, quelqu'un quelque part dans le monde tient une réunion Tupperware. Les ventes ont dépassé les 1,6 milliards d’Euros en 2009. La société embauche toujours des démonstratrices : la grande majorité sont des femmes, dont 814 000 ont le statut de vendeuse à domicile indépendante. Cette « armée » se multiplie, particulièrement dans les marchés émergeants que sont l’Asie et le Pacifique, où les ventes ont augmenté de 32% l’année dernière, en comparaison avec une hausse de 14 % en Amérique du Nord et de 6 % en Europe.

La ligne de produits Tupperware s'étend aux couteaux, aux torchons, aux casseroles (Chefs Series), aux appareils électriques et, après une série d'acquisitions, aux produits de beauté sous des noms de marque comme Naturcare, BeautiControl et Nuvo. En France, on connaît la gamme « Soleil d’Or » depuis le début des années 1970, ces boites Tupperware avec un couvercle couvert de plis en forme de rayons de soleil.

Ensuite dans les années 1980, on voit apparaître d’abord les Tupperware compatibles avec les micro-ondes (la collection Micro Plus, la ligne CrystalPop qui permet de réchauffer au micro-onde sans avoir à ouvrir le couvercle, puisqu’il intègre une valve d’évacuation), et les modèles compatibles avec les fours traditionnels (gamme Ultra Plus) et les congélateurs.

Au début des années 2000, la société Tupperware diversifie encore son offre en incorporant de nouveaux matériaux, comme le silicone et l’acier, et propose principalement les moules en silicone de la marque Tupperware. Plus récemment, les boîtes Tupperware se sont faites pliables , pour être emmenées partout, et sans odeur.

Et la grande différence est que, grâce à ce succès et ces nouvelles technologies, vous pouvez maintenant acheter ces produits révolutionnaires partout : en ligne sur les sites marchands Internet , dans les supermarchés et les grands magasins ou même à l’épicerie du coin parfois !